O "alternativo" é o Bloco de Notas do Windows! (desculpe, não resisti... :-D ) Nós temos programas livres e muito melhores:
- Mousepad
- Leafpad
- Gedit
- Geany
- gVim (o mesmo Vim, só que com uma interface gráfica)
- Emacs (que é gráfico mas tem uma interface CLI)
Na verdade, tirando os dois primeiros, o restante da lista é de programas que são muito mais do que um simples "bloco de notas". Eles são capazes de substituir e superar qualquer editor de textos para uso em desenvolvimento, por exemplo (as chamadas IDEs).